Parce que les pauvretés ont souvent tendance à se cumuler, ce sont les mêmes personnes qui n'ont ni eau potable, ni électricité, ni assainissement.
Aujourd'hui, 1,4 milliard de personnes, quasiment toutes dans les pays en développement, vivent sans électricité. En 2030, ce chiffre devrait être encore de 1,2 milliard, soit une diminution très faible, même si l'on tient compte de la croissance attendue de la population mondiale.
(Source : Agence internationale de l'énergie)

Dans le monde, les pays qui ont progressé le plus significativement en matière d'accès à l'électricité, à la fois en termes de rapidité d'action et de taux de couverture, sont ceux dans lesquels l'Etat s'est saisi du sujet pour en faire un objectif national, indique Christine Heuraux, Directrice du Pôle Accès à l'énergie d'EDF (consulter son intervention dans les actes du séminaire "Eau et énergie : un couple sous tension?") On citera la Chine, l'Inde et l'Afrique du Nord - notamment en Algérie et Maroc, où les taux de raccordement à l'électricité en zone rurale ont atteint 98%.

L'Afrique subsaharienne demeure sous-équipée

Dans le reste de l'Afrique, en dehors de l'Afrique du Sud, poumon électrique de la zone subsaharienne du continent, le taux d'accès à l'électricité est très faible, particulièrement dans les zones rurales où il est de 12% en moyenne.

Les Etats africains en charge des politiques énergétiques et de l'accès à l'électricité sont confrontés simultanément à de multiples autres priorités : l'eau potable, la santé, l'éducation. Souvent, l'électricité n'arrive qu'en 4ème ou 5ème position. En milieu rural, c'est encore plus une sous-priorité, d'autant que l'on s'adresse à des populations à très faible pouvoir d'achat.

L'enjeu énergétique est crucial d'un point de vue social puisqu'il conditionne l'accès à la santé, à l'éducation et à des formes modernes de communication.

Il conditionne aussi l'accès à une eau de qualité : lorsque l'énergie arrive sur un territoire, cela rend possible la production d'eau potable. L'énergie comme l'eau sont des moteurs et générateurs d'activités créatrices de revenus, ce sont par conséquent des enjeux de développement économique et politique.