Assainissement et villes
Les eaux usées sont un dommage collatéral de l'urbanisation mais peuvent aussi devenir une ressource.
La pression urbaine
L'expansion urbaine et la croissance démographique entraînent d'inévitables tensions dans les villes. Cette tension porte sur les ressources d'abord, sur l'eau potable ensuite et sur les conséquences du rejet des eaux usées qui croissent en proportion du nombre d'habitants et de l'eau consommée. Si ces eaux usées étaient traitées, les besoins des villes pourraient être satisfaits tout en réduisant la pression sur les ressources.
Repères
- Les villes émergentes doivent faire face à de multiples défis : social, environnemental, économique. Selon les prévisions, 60% de la population mondiale vivra dans les villes en 2025, dont près de la moitié des habitants dans les villes des Pays en développement, notamment dans les quartiers défavorisés.
- A l'échelle mondiale, seulement 2% des eaux usées sont aujourd'hui recyclées pour être réutilisées.
La plupart des villes des Pays en développement n'ont pas de gestion des eaux usées, à cause d'infrastructures absentes, déficientes ou inadaptées. Le rythme d'installation de nouvelles infrastructures ne suit pas les besoins, particulièrement dans les zones informelles de bidonvilles. Les solutions techniques existent, différentesselon la densité des zones urbaines ou rurales ou selon les conditions sociales et financières.Les autorités publiques doivent considérer le problème des eaux usées en même temps et avec les même gravité que l'accès à l'eau potable au risque sinon de subir des pollutions irrémédiables.
Une ressource
Les eaux usées sont aussi une ressource. Elles croissent au même rythme que l'augmentation de la population. Elles ont très longtemps été considérées en tant que telles comme une ressource pour l'agriculture.
A condition d'être traitées, les eaux usées peuvent constituer une ressource propre, disponible en quantité et sans danger. Elles peuvent alors être utilisées pour les besoins de l'agriculture en périphérie des villes ou comme ressource alternative pour le secteur industriel en tout sécurité.
Elles constituent aussi une ressource moins chère que l'eau dessalée ou importée, donc une source d'économies pour les villes.
Recommandations
- Il faut adopter une vision globale de la question de l'assainissement, depuis la création du déchet jusqu'à son traitement pour le rendre neutre pour le milieu naturel ou en faire une ressource.
- Pour traiter la question, il faut en considérer tous les aspects pour les pays en développement : choix technique, coût financier, savoir faire et capacités de maintenance dans le temps et acceptabilité sociale des différents usages.
- Si l'assainissement est coûteux, son absence entrave le développement des villes et engendre des pollutions qui rendront les villes émergentes invivables.